自律神経とは

こんにちは、セドナ整骨院・鍼灸院 院長の出口です。
最近、「自律神経失調症」とお医者さんから診断されたという方が本当に増えてきました。自律神経は私たちが生きていく上でとても大事な神経です。
しかし、多くの方が自律神経の実態が分からず、知らず知らずに自律神経に負担をかけています。そのため、体調が悪くなってしまい、病院に行っても原因がハッキリとしないような症状が出手くる事が多いです。そのため困り果てて当院に来る方が多数見受けられます。
あなた自身が「どうして体調が悪くなってしまったのか?」「自律神経って一体何をしているのか?」などみなさまが施術に辺り、ご自身のお体ががどうなっているのか?知識レベルとして理解して頂きたい事を、このページを開設し記してあります。
※後半に従い、より専門的な内容のページになっていきます。まずは前半だけでも読んでみて下さい

自律神経のメカニズム

「自律神経」とは、生きていく上でとても大事な神経で、あなたが意識しなくとも常に働き身体のバランスを保ってくれている神経です。
 たとえば手や足はあなたが意識して動かします。しかし、心臓や血管などの循環器、胃腸やすい臓、肝臓などの内臓器は、あなたが動かそうと意識しなくても、独立して動いてくれます。
このように自律神経とは「自分の意思とは関係なく、外的・内的刺激や情報に反応し、体の各部の機能をコントロールしている神経」の事をさします。

自律神経といっても、2種類あることをご存知でしょうか?
1つは「交感神経」と言い、もう1つは「副交感神経」といいます。

「交感神経」は「労働・闘争・運動・ストレスなどを感じた時」に活動が亢進します。
つまり、心身を動かすのに適した体内環境を作ります。
逆に「副交感神経」は「休む、眠る、内臓が動いている時・安心感を感じた時」などに活動が亢進します。
身体を回復させるための神経です。

交感神経と副交感神経の関係は、独立して動くのではなく、「シーソー」のような関係なのです。
どちらが上がると、どちらかが下がります。
つまりどちらかが動くと、どちらかは動けないのです。
『脳や体を動かしたり、働いている時には、脳や体の修復はできないのです。』
脳や体を修復している時には、激しく動けないし、激しく動いている時には修復はできないのです。

このシーソーのようなバランスが何らかの原因で崩れ、身体に不快な症状が出てくることを総称して「自律神経失調症」と呼びます。
「自律神経失調症」とは、無意識に身体をコントロールしてくれている自律神経のバランスが乱れることで、色々な不快な症状が出たり、単なる腰痛や肩こりが治りにくく、いつまでたっても治らなかったりすることです。自律神経失調症には明確な診断基準は存在しませんから、お医者さん個々の判断が診断に影響してきます。

※詳しくは「自律神経失調症」のページをご覧下さい

ではもう少し自律神経について掘り下げていきましょう。

交感神経

交感神経は「労働・闘争・運動・ストレスを感じる等」の時に働きます。
交感神経は太陽が昇るとともに少しずつ活発になってきて、昼間がピークになり、夕方から夜にかけて段々と働かなくなってきます。
交感神経は、心身を動かすのに適した体内環境を作ります。例えば、心身を動かす為には、脳や筋肉が働きます。脳も筋肉も働くには、血液が運んでくる「酸素や糖」が必要になります。ですから、血液をたくさん運べるように血圧をあげたり、心臓の動きを早くして多くの血液を細胞の隅々まで渡らせるようにしていきます。
夜になって、眠くなり始める頃には、交感神経の活動は緩やかになります。そのため血圧も下がってきて、心臓の行動も遅くなってきます。夜間、心臓が急にドキドキしてしまって寝れない。という症状の人は、この交感神経の突発的な緊張であることが多いのです。

そして最も大切なのでが「ストレスが多いと、交感神経は実によく働く」ということです。
本来、外的から身を守るためにに短い時間のみ働きで済むはずの交感神経は、現代社会の「多様なストレス」により、緊張する方向にばかりが働いてしまっているのです。すると、自律神経の副交感神経(休む神経)が働けずに、自律神経のバランスを乱す大きな要因になってきてしまっているのです。

副交感神経

副交感神経は、「休む、眠る、内臓が動いているとき・安心感等」リラックスの時に働いています。
体は見た目には動いていない時にでも、常に体内では動きがあります。そのために、修復しなければいけない部分が出てくるんですが、体は副交感神経が働いているときにしか大きな修復はできません。病気になったら、寝れば一番治りが早いのは生物的な本能の部分でしょう。
 
副交感神経は、太陽が沈むとともに少しずつ活発(すなわち心身はリラックスしている状態で修復に入ろうとする)になってきて、深夜あなたが寝ているときに働きがピークをむかえるのが正常な働きです。
そして太陽が昇るとともに、少しずつ働かなくなってきて昼間はあまり働いてくれません。
朝に起きて、夜に眠くなるのは、昼間は交感神経、夜はこの副交感神経が働くからです。

副交感神経の働きは、内臓を動かしたり血管を拡張して、体の隅々にまで血液が送れるようにすることです。体のあちらこちらを修復するには、それなりに必要なものがあります。
血管は、道路みたいなもので体の各部に必要な物資を運ぶ道になります。各部はその運ばれたものを使って修復します。そしてその物資の元の多くは食事であり、内臓は食べたものを小さい単位まで分解します。副交感神経が低下して内臓が働かなければ、その物資そのもの自体の生成が悪くなり、道路も渋滞をおこします。これにより修復に必要な物資が体に不足しがちになります。

そして血液によって運ばれるものは、栄養素や酸素だけではありません。実は血液は体温も運びます。通常、眠たくなると手足が「暖かく感じる」のはこのためです。

お昼ご飯を食べて眠たくなるのも、ご飯を食べたことで、胃に食べ物が入ってくるために副交感神経が働き、胃や腸などの内臓を動かし始めます。するとその副交感神経の働きで、ついつい眠気を感じてしまうのです。

生活環境の不規則

本来、動物は「昼間の明るい時間に行動し、夜くなったら寝る」というのが基本的な行動パターンです。
すなわち昼は交感神経優位、夜は副交感神経優位が自律神経の日内変動です。
例えば夜(リラックスした副交感神経が働かなくてはならない時間)に仕事やストレス、不眠などが原因で交感神経優位になってしまう生活や環境が長期間続いてしまう、もしくは昼(活動的な交感神経優位な時間帯)に副交感神経が働きすぎる状態を作ってしまうと身体に備わった自律神経の調整能力がだんだんと狂ってきます。
その他、痛み、飲食バランスの崩れ、気温・気圧・季節なども自律神経に影響します。

自律神経を乱す原因は「ストレス」です。人間は「ストレス」を感じると「不安」「緊張」「怒り」「悲しみ」といった負の感情を抱くことが多いです。このような感情が生み出される場所を脳の「大脳辺縁系」と言われています。「大脳辺縁系」は「情動脳・動物脳」ともいわれ、本能的な欲求、生理的な快感や不快感などを司っています。
逆に感情をコントロールする「理性」や「知性」は、辺縁系をとりまく「大脳新皮質」で司っています。
「大脳辺縁系」で生まれた感情や感覚は「大脳新皮質」によって調整を受けるとともに、「視床下部」というところの働きに影響を与えます。「視床下部」は体内環境のコントロールタワーともいえる役割を果たしているところで、自律神経の最高中枢です。ここから延髄、脊髄を通る「自律神経」によって、心臓や血管、呼吸器、消化器、泌尿器、生殖器、汗腺、瞳孔、涙腺などに指令を伝えています。

しかし、ストレスなどによって視床下部からの指令に狂いが生じると、仕事中や運動中でも大腸や膀胱の動きが活発になることがあります。これは「交感神経」と「副交感神経」が正常に動かなくなったために起こります。
いわゆる「自律神経失調状態」です。この状態では、胃腸だけでなく「自律神経」が支配する様々な器官において、その動きが乱れます。血圧の変動がみられたり、動悸やめまいなど、さまざまなことが起こりやすくなります。

自律神経が乱れるとあらわれる主な症状

頭痛・めまい・耳鳴り・肩こり・腰痛・手足のシビレ・手足の冷え・動悸・息切れ・食欲不振・胃痛・便秘・下痢・イライラ・不眠(寝れない、途中で起きる、早く起きてしまう、昼夜逆転)などなど

お医者さんでは「何でもない」と言われてしまいますが、このような症状が出ていて、何でもないはずはありませんよね。

※詳しくは「自律神経失調症」のページをご覧下さい

脳腸相関

脳と腸管には「脳腸相関」といって、ほかの臓器よりもとくに密接な関係を持っています。
腸管には脳と関連した神経管から発生している「腸管神経叢」というものがあり、脳がストレスを感じると、その刺激が「腸管神経叢」に伝わり、腸管の運動や知覚などが敏感に反応させるという訳です。
そして、腸管が反応すると、今度はその刺激が逆ルートで脳に伝わります。
つまり、「ストレス」の刺激が腸管に伝わって下痢や便秘、腹痛などが起こると、今度はそれらの症状が脳に「ストレス」を与えるという悪循環が始まります。

過敏性腸症候群の人の腸では、腸が敏感になっているため、脳に対する刺激にも敏感です。つまり、一般の人よりも敏感に「脳腸相関」が起こりやすいのです。わずかなストレスに対して腸管が反応し、便通異常や腹痛などの腹部症状が起こります。

過敏性腸症候群

過敏性腸症候群(IBS:Irritable Bowel Syndrome)とは「腹痛と便通異常を主体とする消化器症状が続くが、その原因として身体的な検査をしても器質的な異常がなく、機能面での異常だけが認められる病気」とされています。
「排便により症状が軽快する」「便通異常などの症状を理由づける器質的病変は腸管などに存在しない」という点が特徴です。
もともと消化器の働きは、健康な人でも心理的なストレスをはじめとするさまざまな刺激によって影響を受けます。しかし、「過敏性腸症候群」の人の消化器はさらに敏感で、少しの刺激で便通異常(下痢・便秘)や腹痛などを起こしてしまいます。
過敏性腸症候群の人の腸では、腸が敏感になっているため、脳に対する刺激にも敏感です。
「過敏性腸症候群」の患者の85%以上が何らかのストレスを影響をうけているといわれています。

消化器はストレスによって影響を受けることはよく知られ、「ストレス→脳→消化器」と考えられますが、反対に「消化器→脳→情動」という経路も重要となります。
うつ病で問題にされるセロトニンという神経伝達物質は、脳よりも腸の神経細胞から分泌される量が多いのです。セロトニンの95%は腸の神経細胞由来です。
その他、脳と同じように腸の神経細胞からは30種類以上の神経伝達物質が分泌されます。脳と腸をつなぐ迷走神経も、90%以上は腸からの情報を脳に運ぶ役割であり、その反対はありません。つまり、脳から腸に情報が伝えられるより、腸から脳に情報が伝えられることが圧倒的なのです
しかも、免疫細胞の60 ~70%は、全身免疫をつかさどっているリンパ節や脾臓ではなく、腸に存在しています。

自律神経失調症(自律神経の乱れ)から来る症状は、「自律神経失調症」のページをご覧下さい。


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